아이를 키우다 보면, "내가 지금 한 말이 아이에게 어떤 영향을 줄까?" 라는 생각을 자주 하게 됩니다. 저 역시 처음에는 아이가 말을 잘 듣게 하는 것이 가장 중요하다고 생각했습니다. 하지만 시간이 지나면서 깨달은 것은 아이의 행동보다 마음을 먼저 이해해 주는 대화가 훨씬 중요하다는 사실이었습니다.
우리 아이는 두돌이 다가오면서 자기 주장이 점점 강해졌습니다. 마음대로 되지 않으면 울기도 하고, "싫어.", "안 해!" 라는 말을 하루에도 몇 번씩 반복했습니다. 처음에는 저도 모르게 "왜 또 그래?", "빨리 해야지!" 라는 말을 자주 했습니다. 그런데 어느날 아이의 표정이 예전보다 자신 없어 보인다는 느낌이 들었습니다. 그날 이후 저는 아이와 대화하는 방식을 조금씩 바꿔 보기로 했습니다. 놀랍게도 말투 하나만 달라졌는데도 아이의 표정과 행동이 조금씩 달라지기 시작했습니다.
오늘은 제가 직접 실천하면서 효과를 느꼈던 아이 자존감을 높이는 대화법 5가지를 소개해 드리겠습니다.
1. 결과보다 노력을 먼저 칭찬하기
예전에는 아이가 퍼즐을 완성하면 "잘했어!" 라는 말만 했습니다.
하지만 어느 날부터는 이렇게 말하기 시작했습니다.
"끝까지 포기하지 않고 해냈구나."
"조금 어려웠는데도 계속 해봤네."
처음에는 별 차이가 없을 거라고 생각했습니다.
그런데 아이는 그 말을 들을 때마다 더 오래 집중하려고 했고, 실패해도 다시 도전하는 모습이 조금씩 늘어났습니다.
칭찬은 결과보다 과정을 인정해 줄 때 아이의 자신감을 키우는 데 더 큰 도움이 된다는 것을 직접 느꼈습니다.
2. 아이의 감정을 먼저 인정해 주기
아이가 장난감을 정리하지 않고 울고 있을 때 예전에는
"울지 마."
"그 정도 가지고 왜 울어?"
라고 말했던 적이 많았습니다.
하지만 지금은 먼저 아이의 감정을 말로 표현해 줍니다.
"정리하기 싫었구나."
"조금 더 놀고 싶었구나."
이렇게 이야기 하면 신기하게도 아이는 금새 울음을 그치는 경우가 많았습니다.
감정을 인정받았다는 안정감 때문인지 대화도 훨씬 잘 이어졌습니다.
3. 비교하는 말은 줄이고 아이만 바라보기
육아를 하다 보면 다른 아이와 비교하기 쉽습니다.
"친구는 벌써 혼자 먹는데?"
"다른 아이들은 잘하는데."
이런 말은 아이에게 큰 부담이 될 수 있다는 것을 뒤늦게 알았스빈다.
그래서 지금은 비교 대신 이렇게 이야기 합니다.
"어제보다 더 잘했네."
"지난번보다 많이 늘었구나."
아이의 기준은 다른 아이가 아니라 어제의 아이여야 한다는 것을 육아를 하며 배웠습니다.
4. 작은 선택도 아이에게 맡겨보기
아이에게 선택권을 주기 시작한 것도 큰 변화였습니다.
"오늘은 노란 옷 입을까, 파란 옷 입을까?"
"주먹밥 먼저 먹을래? 국부터 먹을래?"
사소한 선택이지만 아이는 스스로 결정했다는 것에 만족해했습니다.
처음에는 시간이 조금 더 걸렸지만, 점점 자신의 의견을 자신있게 표현하는 모습이 늘어났스빈다.
자존감은 작은 성공 경험과 스스로 선택한 경험이 쌓이면서 자란다는 것을 느꼈습니다.
5. 하루에 한 번은 꼭 사랑을 말로 표현하기
가장 크게 달라진 습관은 잠들기 전 대화였습니다.
예전에는 "잘 자." 한마디로 끝났지만 지금은 꼭 이렇게 말합니다.
"오늘도 엄마는 너랑 함께여서 정말 행복했어."
"사랑해."
"오늘도 많이 웃어줘서 고마워."
처음에는 아이가 그냥 듣기만 했습니다.
그런데 어느 날 갑자기 아이가 먼저
얼굴을 만지며 엄마를 좋아한다는 표현을 해주었습니다.
그 순간은 지금 생각해도 마음이 뭉클합니다.
우리집에서 가장 달라진 점
예전에는 아이가 실수하면 저도 모르게 지적부터 했습니다.
하지만 대화법을 조금씩 바꾸면서 아이도 변하기 시작했습니다.
넘어져도 "다시 해볼래." 라고 말하고,
퍼즐이 잘 안맞으면 "한 번 더!" 라고 이야기합니다.
무엇보다 실패를 두려워하지 않는 모습이 조금씩 생겼습니다.
그 모습을 보며 부모의 말 한마디가 아이에게 얼마나 큰 힘이 되는지 다시 한 번 느꼈습니다.
부모도 완벽할 필요는 없습니다.
솔직히 지금도 바쁜 날에는 저도 모르게 큰소리가 나올 때가 있습니다.
육아는 늘 계획대로 되지 않고, 부모도 지칠 때가 있기 때문입니다.
하지만 예전과 달라진 점이 있다면 실수했을 때 아이에게 먼저 사과한다는 것입니다.
"엄마각 조금 급해서 큰소리 냈네."
"미안해."
처음에는 어색했지만 오히려 아이도 "괜찮아." 라고 말하며 저를 안아 주곤 합니다.
그 순간마다 부모도 함께 성장하고 있다는 생각이 듭니다.
마무리
아이의 자존감은 거창한 교육 프로그램이나 특별한 장난감보다 부모의 일상적인 대화 속에서 조금씩 자라납니다.
하루에도 수 십번 주고 받는 말 한마디가 아이에게는 "나는 사랑받는 존재야.", "나는 할 수 있어." 라는 믿음이 될 수도 있고, 반대로 자신감을 잃게 하는 말이 될 수도 있습니다.
저 역시 육아를 시작하면서 정답을 찾으려고 애썼지만, 시간이 지나 가장 효과가 있었던 것은 아이의 마음을 먼저 이해하고, 노력과 감정을 인정해 주는 대화였습니다. 완벽하게 실천하지 못하는 날도 있지만, 하루 한 번이라도 아이를 진심으로 바라보고 "사랑해.", "고마워.", "끝까지 해냈구나." 라고 말하려고 노력하고 있습니다.
오늘도 아이는 작은 성공을 경험하며 조금씩 성장하고, 저 역시 부모로서 함께 배우고 있습니다. 아이의 자존감을 키우는 첫걸음은 특별한 비법이 아니라 부모의 따뜻한 말 한마디 라는 사실을 매일 육아 속에서 느끼고 있습니다.